L'eau potable en Flandre occidentale contient des résidus de fongicides : ce que nous savons de l'effet des triazoles sur la santé
Selon le ministre Brouns, l'eau potable peut contenir 10 fois plus de résidus de fongicides que ce que l'Europe autorise, sans que cela n'entraîne de problèmes de santé. Mais on sait encore peu de choses sur les conséquences de ces résidus pour l'homme. De plus, les triazoles ne sont qu'une des nombreuses substances toxiques qui se retrouvent dans l'environnement, et donc dans notre eau potable.
De Watergroep peut continuer à puiser de l'eau potable contenant plus de triazoles que ce que l'Europe autorise, selon le ministre de l'Agriculture et de l'Environnement Jo Brouns (CD&V). C'est ce qu'a rapporté VRT NWS hier. Ces triazoles sont un résidu d'un pesticide utilisé en agriculture, mais aussi présent dans les médicaments. Le problème se pose principalement dans le Westhoek.
La norme européenne stipule qu'il ne doit pas y avoir plus de 0,1 microgramme de 1,2,4-triazole par litre dans l'eau potable. Cependant, De Watergroep a mesuré des valeurs allant jusqu'à 0,49 microgramme, et même plus d'un microgramme une fois. Le ministre Brouns a alors relevé la barre pour certains bassins spécifiques à 1 microgramme par litre, soit 10 fois plus. Cela permet à De Watergroep de continuer à produire de l'eau potable.
Mais à quel point est-ce malsain ? Tout d'abord, la norme européenne de 0,1 microgramme ne dit rien sur les effets possibles sur la santé. C'est une norme technique fixée dans le cadre de la Directive européenne sur l'eau potable.
"C'est une norme standard qui s'applique à tous les pesticides, sans évaluation de la toxicité de cette concentration", explique Pieter Spanoghe, professeur de protection des cultures (Ugent). "Dans les années 80, on a eu l'idée de ne pas vouloir de pesticides dans l'eau. Et 0,1 microgramme était alors la limite de détection." La barre a donc été placée sur les concentrations les plus basses qui pouvaient être mesurées à l'époque.
Norme recalculée
Afin d'évaluer les conséquences pour la santé, le ministre Brouns a demandé l'avis du Département des soins et de la santé.
Le Département des soins a constaté que peu d'organismes internationaux de premier plan avaient établi des normes de santé spécifiquement pour le 1,2,4-triazole dans l'eau potable. L'Organisation mondiale de la santé et l'EPA, l'Agence américaine de protection de l'environnement, ne l'ont pas fait par exemple. Les États-Unis appliquent la norme standard de 30 microgrammes qui s'applique à tous les pesticides pour lesquels aucune norme spécifique n'a été établie.
VITO, l'Institut flamand de recherche technologique, a examiné à son tour les informations disponibles sur les propriétés structurelles de la substance. Il a conclu que 4,5 microgrammes par litre devraient être "(très) sûrs pour la santé". C'est 45 fois plus que la norme européenne, et 4 fois plus que ce qui a été mesuré dans le Westhoek.
Tout cela a conduit le ministre Brouns à conclure que l'augmentation temporaire de la norme à 1 microgramme par litre n'aura pas de problèmes de santé pour les plus de 600 000 habitants de Flandre occidentale qui consomment cette eau potable.
Greet Schoeters ne voit pas non plus de "danger aigu pour la santé". Schoeters est professeure émérite en sciences biomédicales à l'université d'Anvers et experte en santé environnementale au VITO (mais n'a pas participé à l'élaboration de la norme établie par le VITO). "Mais il est préférable de bien suivre les concentrations. Elles ne doivent pas augmenter davantage."
Rats et champignons
Pourtant, Schoeters souligne également une vérité désagréable. "Il y a très peu de données disponibles sur la toxicité chez l'homme", dit-elle. En d'autres termes : nous ne savons pas exactement à quel point le 1,2,4-triazole est malsain.
"Concernant les voies d'exposition et les effets possibles sur la santé chez l'homme, peu de données sont disponibles", a également noté le Département de la santé. "Les études disponibles, principalement sur des rats et des souris, indiquent que le 1,2,4-triazole peut affecter le système nerveux central et périphérique, qu'il peut avoir des effets sur les organes reproducteurs et qu'il peut provoquer des changements hématologiques (dans le sang ou la moelle, ndlr.) ."
Mais ces animaux de laboratoire ont reçu des doses jusqu'à 1 000 fois plus élevées que les concentrations dans l'eau potable de Flandre occidentale.
Pourtant, l'Europe ne fait pas entièrement confiance à l'affaire. Le méconazole, le fongicide responsable des triazoles dans l'eau potable, figure sur la liste européenne des produits phytopharmaceutiques pour lesquels un produit de remplacement doit être trouvé, justement parce que l'on sait si peu de choses sur les effets sur la santé.
Et puis, il y a la question de la résistance. En raison de la circulation importante des triazoles dans l'environnement, les champignons risquent de devenir résistants. Par conséquent, certaines infections fongiques mortelles chez l'homme pourraient être moins bien traitées. Katrien Lagrou de l'UZ Leuven a déjà averti hier que le nombre d'infections fongiques résistantes en Belgique a doublé en 10 ans.
Combien de toxines dans l'environnement acceptons-nous ?
Marjolein Visser, professeure de systèmes agricoles et d'agroécologie à l'ULB, étudie depuis longtemps le lien entre les pesticides et les problèmes de santé. Elle qualifie les triazoles de "simple goutte d'eau dans le tsunami qui nous attend".
"Herbicides, insecticides, métaux lourds, PFAS… Toutes ces substances sont à peine filtrées de l'eau potable, mais l'effet cocktail sur la santé est difficile à étudier. On ne peut donc jamais désigner un seul coupable avec certitude. Pourtant, nous utilisons ces substances depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elles se décomposent à peine dans l'environnement et le problème s'aggrave de génération en génération."
Elle souligne qu'il faut souvent des décennies pour que les effets sur la santé deviennent apparents. Ce fut par exemple le cas avec le glyphosate.
